北京时间2027年4月13日，俄克拉荷马城切萨皮克能源球馆，一场被外界视为“西部决赛预演”的常规赛收官战，在终场前0.7秒被一道橙色弧线彻底点燃，奥兰多魔术核心保罗·班凯罗身披雷霆蓝白战袍，在左侧底角接边线发球后凌空转身，迎着安德鲁·威金斯与杰登·麦克丹尼尔斯的双人封盖，投出一记几乎平行于篮板的漂移三分，哨响，球进，113比112，俄城全场两万三千名球迷的声浪掀翻穹顶，而标靶中心方向传来的叹息,几乎冻结了明尼苏达整个漫长的冬天。

这是一场从跳球起就注定了残酷绞杀的战役，森林狼带着四十二胜九负的联盟最佳客场战绩南下，雷霆则刚刚在盐湖城折戟，急需一场硬仗锁定西部头名，上半场，双方交替领先多达十九次，分差从未超过五分，安东尼·爱德华兹在第二节末段连得十一分，其中包括一记纵贯全场的压哨追身三分，让半场比分定格在61比58，客队反超，然而真正的暗流，发生在更衣室之外——雷霆主帅马克·戴格诺特在战术板上画下了一道从未在常规赛使用过的“双塔变阵”，他撤下首发中锋切特·霍姆格伦，摆出由班凯罗、杰伦·威廉姆斯与卡森·华莱士组成的无限换防锋线,试图在防守端锁死森林狼的高位手递手体系。

第三节成为比赛的分水岭，雷霆单节打出34比21，杰伦·威廉姆斯连续三次抢断卡尔-安东尼·唐斯的低位传球，转化为快攻暴扣，而班凯罗在进攻端化身“错位惩罚者”，面对麦克丹尼尔斯的长臂干扰，他两次在肘区背身强打造成犯规，并在本节最后三分钟里连中两记弧顶三分，当切特在第四节初段重新登场时，雷霆已手握十一分优势，但森林狼没有退让，爱德华兹在末节还剩四分钟时用一记折叠拉杆上篮将分差追至两分，随后唐斯在左侧四十五度投中反超三分，105比106，客队全场第一次在末节取得领先，此后双方进入每回合必叫暂停的窒息时刻：杰伦·威廉姆斯突破分球助攻切特空接扳平；爱德华兹干拔中投再度反超；班凯罗强杀内线造成麦克丹尼尔斯第六次犯规,两罚全中追至110平。

终场前4.2秒，森林狼的边线球战术堪称完美——唐斯为爱德华兹做无球掩护，后者从底线绕出接球，面对包夹将球分给弱侧空切的李凯尔，李凯尔上篮得手，112比110，切特·霍姆格伦没有庆祝，他迅速底线罚球，球像巡航导弹般越过半场落入班凯罗手中，时间只剩1.8秒，班凯罗在三分线外两步接球，向右虚晃，接着向左横移，在麦克丹尼尔斯的指尖前出手，球在空中划出一道几乎不可能的轨迹，擦着篮板侧沿,空心入网。

全场比赛，班凯罗轰下三十七分、十一篮板、六助攻，其中最后一球的价值无可估量，赛后他在场边接受采访时只说了一句话：“切特告诉我，投进它，我们就是第一名。”而森林狼的更衣室里，爱德华兹把头埋进毛巾久久没有抬起，这场失利不仅终结了森林狼本赛季对雷霆的两连胜，更将他们的西部排名从第二拉回至第三——如果季后赛首轮遭遇达拉斯独行侠,那将是另一组地狱般的对位。

常规赛的终章往往被赋予预言般的意义，但篮球真正的魅力，在于下一个回合永远可以推翻过去，当班凯罗的压哨三分穿网而过，切萨皮克能源球馆的穹顶之上，大屏幕亮起西部第一的排名——而屏幕下方，一行小字悄然滚动：季后赛,五天后开始。